Les astronomes de l'Observatoire de la Côte d'Azur ont dirigé les premières observations qui ont utilisé le coronographe STIS du télescope spatial Hubble sur un quasar, 3C 273. En bloquant la lumière de la partie centrale du quasar, de la même façon que la Lune bloque le Soleil lors d'une éclipse solaire totale, cette équipe internationale a sondé les régions internes du quasar. Ils sont arrivés à obtenir de l'information sur des zones 8 fois plus proches du centre du quasar par rapport à des observations précédentes avec d'autres techniques.
Bien que cette méthode n'ait été utilisée par le passé que pour découvrir des disques de formation de planètes, grâce à cette technique l'équipe de l'Observatoire de la Côte d'Azur a trouvé des structures à petite échelle qui n'étaient pas attendues pour les galaxies abritant des quasars.
Cette méthode comble le fossé entre l'imagerie optique et l'interférométrie millimétrique en sondant une échelle spatiale intermédiaire. Le télescope spatial James Webb pourrait observer ce système afin de déterminer la nature des objets nouvellement découverts.
Référence
NASA’s Hubble Takes the Closest-Ever Look at a Quasar
